Если потребитель нуждается в автономном электричество, то на сегодня самый простой путь — использовать электрогенератор с приводом от ДВС (двигатель внутреннего сгорания). Проще говоря, это дизель- или бензогенератор, или газопоршневая установка (генератор на газовом топливе). Такие агрегаты сравнительно недороги и хорошо знакомы потребителю, но чем ВТЭС лучше них?

 

Основное отличие ВТЭС — применение двигателя внешнего сгорания (парового), работающего от парового котла. А главное достоинство парового котла — в его способности использовать любое сгораемое топливо — жидкое, газовое или твердое. А это значит, что ВТЭС может работать на дровах, пеллетах, угле, различных отходах сельхозпереработки и деревообработки и многом другом. И у потребителя появляется выбор — тратиться на дорогое топливо для генератора с ДВС или использовать доступное местное твердое топливо и получать электричество от ВТЭС.

 

Кроме разницы в стоимости топлива, ВТЭС помогает дополнительно экономить в отопительный период (зимой и просто в холодные месяцы). В отличие от ДВС-генераторов, которые при работе «бесполезно» рассеивают выделяемое тепло в атмосфере, у ВТЭС система охлаждения все это тепло собирает для использования для потребительских нужд. То есть ВТЭС работает с тепловым КПД, близким к 100%. Это значит, что энергия, выделившаяся при горении топлива, частично идет на производство электричества, а оставшаяся часть направляется потребителю в виде горячей воды — для отопления и горячего водоснабжения. Это так называемый режим когенерации, и его экономический смысл упрощенно можно выразить так: платим за отопление, а электричество бесплатно! Или так — платим только за топливо для электричества, а отопление — в подарок!

 

Кроме экономии на топливе, у ВТЭС есть и другие преимущества перед электрогенераторами на ДВС. Это и гораздо меньший уровень шума (отсутствует выхлоп двигателя), и гораздо больший ресурс (расширение пара в двигателе ВТЭС не несет ударные нагрузки, как при сгорании топливной смеси в ДВС). Также немаловажно, что выхлопные газы ДВС необходимо специально отводить от жилых строений из-за их вредности, или размещать сами генераторы на большом расстоянии. А сгорание топлива в котле ВТЭС сравнимо с работой обычного отопительного котла или печки, и значит, что ее можно разместить в доме и вывести дымовые газы в обычную домовую трубу.

​

Отдельно стоит рассказать о газопоршневых установках (ГПУ). Это малые электростанции на ДВС, работающих на магистральном природном газе. В принципе, это газовый аналог обычных электрогенераторов на ДВС, но обычно ГПУ называют установки большой мощности для предприятий и целых поселков, рассчитанные на долгую непрерывную работу в качестве постоянного источника автономного электричества. Как правило, ГПУ имеют электрическую мощность в несколько десятков, а то и сотен киловатт, иногда встречаются и агрегаты с мегаваттной мощностью. ГПУ для частных потребителей с мощностью несколько киловатт присутствуют на рынке, но довольно малопопулярны из-за большой стоимости, малого ресурса (из-за ДВС малой мощности), и узкой рыночной ниши - мало найдется частных домов с подключением к магистральному газу и отсутствием электросети в доступности.

Но нас интересуют ГПУ с возможностью отвода тепла для различных целей: отопление, горячее водоснабжение, сушка каких-то материалов, технологические процессы и т.д. Такие ГПУ часто называют когенерационными установками - КГУ. Это более сложные (то есть дорогостоящие) электростанции, чем обычные ГПУ, но и более эффективные - ведь энергия сгорания топлива может быть использована почти на 100%, как при работе отопительного котла. Как и в случае с прочими ГПУ, в России (да и в мире) в большинстве своем КГУ используются в среднем и большом сегменте по мощности -  десятки и сотни киловатт, вплоть до мегаватт. Как правило, покупатели таких КГУ - предприятия, желающие сэкономить на дорогостоящем подключении к электросети и на больших постоянных  платежах за "мощность" и за саму электроэнергию.

Но для сравнения с ВТЭС нужно взять КГУ "домашнего" класса - с электрической мощностью сотни ватт и единицы киловатт. На сегодня несколько таких моделей производятся только в странах ЕС и в Японии - там, где высокая стоимость сетевого электричества вынуждает потребителей искать любые, даже довольно проблемные способы сэкономить. Но КГУ потребляет газ, который также является дорогостоящим топливом в этих странах. Так что ВТЭС, работающая на дешевом твердом топливе, заметно превосходит газовые КГУ-ГПУ в первую очередь по стоимости эксплуатации (из-за топлива), не считая других преимуществ перед ДВС, к которым относится и двигатель газового КГУ.

​